Heathrow

ロンドン（ＣＮＮ）　完成まで約２０年、総工費８６億ドルを費やしたロンドンのヒースロー国際空港の第５ターミナルが、２７日朝にオープンした。最初の利用客は、午前４時５０分に到着した香港発の英ブリティッシュ・エアウェイズ（ＢＡ）便の搭乗客だった。

第５ターミナルは幅４００メートルで、英国最大の建築物。６０の駐機スタンドとサテライトターミナル２カ所が設けられている。エアバスのＡ３８０型超大型ジェット機を含む旅客機数十機を同時に処理することが可能で、荷物処理能力は１時間当たり１万２０００個。

第５ターミナルは英航空最大手のＢＡが専用で使用し、年間３０００万人の利用を見込む。旧ターミナル４カ所は施設老朽化や混雑で不評を買っていたため、ＢＡは新ターミナル開業を新時代の幕開けとしたい考えだ。

ＢＡは円滑な空港運営を図るため、搭乗客にオンライン・チェックインを推奨。９６台のチェックイン・キオスクを設けており、従来式のチェックイン・カウンターは５４カ所にとどまっている。

また、第５ターミナル内には飲食店や小売店など１１２店舗が設けられている。巨大ショッピングモールと批判する向きもあるが、プロジェクトに携わった建築家リチャード・ロジャース氏は、昔ながらの旅に回帰し、空港を楽しい場所にすることで旅の心を掴みたかったと語った。

ヒースロー空港は第６ターミナルと第３滑走路の建設も予定しているが、地域住民や環境保護活動家が反対している。また、ＢＡ以外の航空会社は今後、旧ターミナル４カ所に振り分けられるうえ、第４ターミナルは大規模な改装工事を予定している。同空港に対する不評が過去のものになるまでには、まだ時間がかかりそうだ。