Wireless Capsule Endoscopy

小型カプセルにビデオカメラを内蔵した「カプセル内視鏡」を、丸紅と医薬品卸のスズケンが共同で輸入、５月末から全国の病院に販売する。患者は検査中、病院にいる必要はなく、麻酔をしたり、バリウムをのみ込んだりするなどの負担もない。欧米ではがんの早期発見など利用が広がっており、日本でも厚生労働省が初めて認可した。

大きめのビタミン剤くらいの大きさで、患者の負担も軽めという＝丸紅提供
　胃や大腸の診断はできても約６メートルの小腸を診断するのは難しく、チューブ型の内視鏡を無理に差し込めば腸壁を傷つける恐れもある。そんな課題を解消する。

　長さ２６ミリ、直径１１ミリ、重さ４グラムのカプセルをのみ込めば自然に体外に排出されるまで１秒に２枚、約８時間かけて最大５万７千枚撮影し、患者の腰に取り付けた受信機に送信する。

　米ナスダックに上場するイスラエルの医療機器メーカー、ギブン・イメージング・リミテッドが開発。同国のミサイルに採用されている、撮影した画像を圧縮し電送する技術を応用した。

　独協医科大学の寺野彰学長は「暗黒大陸と言われるほど小腸疾患の診療が遅れていたが、未来が切り開かれる」と期待を寄せる。日本でもオリンパスや、医療・映像機器メーカー、アールエフ（本社・長野市）が開発に乗り出している。